9:45 p.m
[indent]Феликс сдержанно улыбается шутке старика Ремингтона. В воздухе повисает неловкость столь плотная, что если закрыть глаза и зачерпнуть её чайной ложечкой вместо поданного молочного пудинга едва ли заметишь разницу. Так в основном и бывает, когда принимаешь приглашение из вежливости, не имея возможности отказать, и вынужденно следуешь правилам гостеприимства.

[indent]Всё бы ничего, если бы не было так жутко.

[indent]Убранство комнаты превращает жилое помещение в музей абсурда. Стены заставлены книжными шкафами, скалящимися на гостей потрепанными переплетами, не способными пережить прикосновения пальцев. С верхних полок стеклянными пуговицами вдаль смотрят высушенные головы русалок и пожратые молью чучела не то фазанов, не то болтрушайек. У запертой входной двери посмертным стражем высится молочный остов тролльего скелета, жеманно приодетый в розовое жабо. Феликс опускает взгляд на темное пятно поверх османского орнамента коврового покрытия, очертаниями напоминающее вышедшую из берегов реку крови, которую все, кажется, упорно игнорируют.

[indent]Пахнет плесенью, кошачьей мочей и эрл греем.

[indent]Пламя масленых ламп дрожит от сквозняка и лишь редкие вспышки молний сквозь гигантскую пасть пыльного окна на потолке в полной мере освещают комнату, одевая гостей в глубокие тени, неестественно подчеркивающие фигуры. То, что служило хозяину лавки гостиной могло бы стать зимним садом, но редкие растения в напольных горшках давно не подавали признаков жизни.

[indent]Их словно викторианских кукол рассадили за кофейный столик, помнящий младенчество королевы Елизаветы II, карикатурно миниатюрный для компании из пятерых взрослых волшебников - пользуясь тем, что свободных кресел не осталось, Вагнер тактично удаляется к книжному шкафу. Им гостеприимно роздано по кружке и блюдцу, такому же ублюдошному, как и весь сервиз цвета фуксии.

[indent]Часы формой напоминающие прислонившийся к стене гроб методично тикают на нервы - даже шипящая и запинающая об иголку пластинка с заунывными напевами волынки не способна поглотить этот похоронный метроном.

[indent]Но собравшаяся компания тактично делает вид, что всё о'кей. В общем и целом, ситуация наглядно иллюстрирует полуночный файф о'клок в гостях у престарелого шляпника. Очень по-английски.

[indent]Если бы не непогода, немец готов биться об заклад, их бы давно и след простыл. Мужчина лениво разглядывает лица присутствующих, в сердцах гадая, какие судьбы могут скрываться за этой чопорной сдержанностью? Рыжий юноша, слишком бледный для того, чтобы казаться здоровым. Темноволосая девушка с темными глазами, слишком молодая для того, чтобы считаться выпускницей школы. Женщина, с глазами из синего льда, неспособного растаять под натиском Инсендио. Она пришла вместе с рыжим, или Вагнеру так показалось? По крайней мере у мертвого - как волшебник в сердцах обозвал незнакомца - юноши были весьма недвусмысленные взгляды в её сторону. То, что дама их усердно игнорировало, погоды не меняло.

[indent]Очередной росчерк молнии выхватывает из полумрака ссохшееся лицо старика, неожиданно оказавшегося в шаге от волшебника - немец невольно вздрагивает.

[indent]- Вам не нравятся гадюки? - с искренним удивлением спрашивает Ремингтон, убирая от лица волшебника ссохшуюся в последнем вздохе головку змеи.

[indent]- Нет, что вы, - Вагнер отвечает мягкой улыбкой и отставляет блюдце на полысевший подлокотник кресла. Поправляет съехавшие на кончик носа очки, принимая в руки шкуру гадюки, - напротив. По долгу службы пришлось полюбить - таких красавиц полно на могильниках. Просто с детства не люблю грозу. Напрягает.

[indent]- Могильниках... Как я вас понимаю, молодой человек, - в голубых глазах теряющего зрение человека проскальзывает уважение. Он убирает костлявые руки за спину и шаркающей походкой горбуна подходит к столику, отчего Вагнер удивляется тому, как глубоко успел погрузиться в мысли, раз не заметил его приближения, - в моем возрасте ночные грозы теряют всяческую прелесть, сулят бессонницу. В добавок, сегодня такая скверная ночь! Хорошо что вы согласились составить мне компанию... Как хорошо... Так о чем это я? Или не я? Юная леди, вы что-то говорили?

[indent]Вдруг с жутким лязгом с насиженного места сорвалась металлическая кукушка в фетровой шляпке. Описав над головами собравшихся неровный круг, она камнем упала в ноги голубоглазой девушки. И тут же грянул гром.

[indent]Темноволосая девушка, назвавшаяся Мей и долгих минут пятнадцать соловьем заливавшаяся о том, как сложно современной женщине подобрать достойный подарок мужчине, у которого, казалось бы, всё есть, охнула в лучших традициях тургеневских барышень, чуть было не выронив блюдце. Немец хмыкнул.

[indent]- Дерьмо, - неожиданно констатировал старикашка. Поймав отражение его лица в потускневшем от времени зеркале, Феликс был уверен в том, что застал на нем оттиск испуга. Как любопытно, подумал он, крепко сжимая головку гадюки.

[indent]- Вы же не верите приметам, моя дорогая? - поинтересовался Ремингтон, протягивая девушке пожелтевший лист бумаги и жестом прося поднять металлический птичий труп. Кажется эта малютка уже была не в состоянии вернуться домой.

[indent][indent][indent]/ внешний вид: коротко остриженные черные волосы, колючая щетина на месте недавней густой бороды. Очки в терракотовой оправе, темно синий кардиган с молочным треугольником платка в нагрудном кармане, черная рубашка и классические брюки в цвет кофе с молоком. Под кардиганом портупея, держащая волшебную палочку. Когтеобразный перстень замаскирован под титановое кольцо.

Подпись автора

о т ч е г о   т ы   с т а л   мертвым? ровным, вежливо - г л а д к и м ? к т о   тебя   с д е л а л   т е н ь ю? кто   р а с с т в о р и л   без остатка?

и на   б о т и н к а х   т а е т каша крупой   к р о в а в о й. п р я ч ь с я  пока не поздно. прячься. времени   м а л о

[indent]Двери лавки старьевщика открываются перед ней без чего-то там девять вечера и лисий дух просится наизлет, на выход. А вместе с ним и чуткое обоняние. Молодо выглядящая особа восточных кровей (пойди их разбери, то ли почтенная мать семейства, то ли ходячий риск быть принужденным к непоправимому за оскорбление чести ребенка и ее семьи) торопливо щелкнула красочным веером, распахивая его перед лицом, и нарочито степенно, как это бывает с девушками, еще не обвыкшимися со своим новым более высоким статусом, прошла внутрь.

[indent]Она подобна любопытному ребенку, еще не привычному к новому окружению, а оттого живо интересующемуся странным и разношерстным окружением. Пытливо изучает странного вида коллекцию нелепых монструозных пуговиц в виде голов различных магических тварей (конечно же, вполне "живых" и кусающихся), уточняет у господина Ремингтона действительно ли зачарованные виниловые пластинки неизвестной ей группы Кентерберийская Жуть так жутки, мучался ли тот крокодил, что висит над стойкой, когда из него делали чучело, и что умудренный опытом господин Ремингтон (Мей чуть не оговаривается и не называет его "дедушкой", в ответ на что тот только посмеивается) посоветует подарить молодой жене своему дражайшему супругу, которого отправили вместе с молодой женой в Англию налаживать новое направление семейного дела.

[indent]Уже стоя у стойки, Мей с очаровательной улыбкой покачивает головой и вместо старых счетов, которые ловко скреб крючковатыми пальцами мистер Ремингтон, протягивает ему те, что наконец выбрала для супруга. Красного дерева и с тонкой резьбой по разноцветным каменным сферам. Новенькие, почти не тронутые. Старьевщик добрые десять минут расписывал сколь тонкое волшебство пропитало эту вещицу. Незаменимый подарок честному бизнесмену! Ведь того, кто на них пытался обсчитать, тут же постигало проклятье, не всегда совместимое с жизнью. Ремингтон дружелюбно улыбается, но не по годам цепкий взгляд его мечется от тяжелого пухлого мешочка с монетами в руках девушки на счеты и обратно.

[indent]— Давайте я упакую, госпожа, негоже такую лакировку пальцами хватать, то-онкая работа! — Бормочет старик, бросая один последний печальный, как гибель Антарктиды, взгляд на кошель. И все же, несмотря на обстоятельства и явную хитринку старичка, не по себе Мей становится не от его томных взглядов на ее кошель. А от короткого, внимательного. Брошенного как бы невзначай высоким темноволосым мужчиной в очках в роговой оправе. Поджав губы, Мей торопливо прячет расшитый мешочек в широком рукаве накидки, перемещаясь так, чтобы фигура Ремингтона скрыла ее от взгляда мужчины, словно бы ей стало от него неуютно.

[indent]Не то чтобы госпоже Йосигава было неловко в той компании, в которой она в итоге оказалась десятком минут позже. Ее воспитание предполагало знать как быть хорошей хозяйкой и не менее замечательной гостьей. Но сколь не старалась девушка увлечь собравшихся беседой, все, кроме нее самой да дедушки Ремингтона, предпочитали помалкивать. Верх невоспитанности, если так разобраться.

[indent]— ...так о чем это я? Или не я? Юная леди, вы что-то говорили?

[indent]Мей очаровательно хлопает пушистыми ресницами и быстро пытается подобрать новую тему для беседы. Желательно не о гадюках и могильниках, которых, по долгу воспитания юная особа недолюбливала. И уж точно не о грозах и непогоде, из-за которой они здесь все застряли. Во-первых, потому что эта тема уже была исчерпана добрых пять минут назад. Во-вторых, потому что Феликс сказал, что недолюбливает грозы. Упоминать их вновь было бы не вежливо.

[indent]Пока юная госпожа Йосигава мешкает, из гробообразных часов с душераздирающим звуком вырывается железная птаха. Не описав и круга, с еще большим грохотом валится на пол к ногам девушки, сидевшей напротив Мей. Йосигава ойкает от неожиданности и мелко вздрагивает, подтягивая ноги ближе к креслу. То, что Ремингтон выдавал за чай, выплескивается аккурат в блюдце, заполняя его почти до краев, но не пятная дорогого наряда девушки. Пить это теперь (да и до того) совершенно невозможно. И она с облегчением аккуратно отставляет чашку на столик.

[indent]Темноволосая косится на часы, а потом, словно вспомнив что-то, вся как-то вытягивается и выпрямляется настороженным хорьком. — Ой, а сколько времени? Она так и не пробила ни разу прежде чем.., — Мей сжимает тонкие пальцы на ткани платья на коленях. Шепчет словно сама себе. — Супруг, наверняка, вне себя.

[indent]Но, словно уловив что-то в поведении Ремингтона, поднимает на него сначала заинтересованный, а после и обеспокоенный взгляд. Торопливо поднимаясь со своего кресла и, сделав быстрый шажок к старику, опускается на корточки рядом с подлокотником его кресла.

[indent]— Вы в порядке, господин Ремингтон? Вы словно побледнели после вопроса госпожи, — Обеспокоенно заглядывает дедушке в глаза, а после переводит взгляд на Хельгу, словно бы желая осудить ее нечуткость к пожилому человеку, которому от таких вопросов плохо стать может, но в итоге передумывая. Колдомедик? Так говорила или не говорила? — Что-то не так?

[indent]Старик меж тем отмахнулся от Хельги, передавая подарочное издание скандинавских легенд со слов очевидцев, Йолю - книга учтиво раскрылась на описании первой встречи богов с детьми Ангброды и Локи. Были вокруг старика и другие книги. Похоже, в основном сказки. Легенды короля Артура, сказки братьев Гримм, что-то в кожаном переплете и с фамильным тиснением семьи Ремингтон на обложке (его старик бегло отложил в сторону, что то несвязное пробормотав себе под нос), томик Барда Бидля и...что-то еще с женским именем. Какая-то Агата. Мей не знала этого автора.

[indent]— Ерунда, — немного раздраженно произносит старик, но в голосе читалась непогрешимая уверенность, — конечно же говорила. Вспомни, кто хлопотал за твоё устройство в больнице, моя хорошая? Молодые! Как коротка ваша память на добро, хотя чего уж - вы идёте вперёд, куда вам до благодарностей.

[indent]Мей выглядит окончательно запутавшейся и вновь переводит взгляд с Ремингтона на Хельгу, словно ища в ее лице ответы или поддержку. — Так вы знакомы с госпожой Хельгой, господин Ремингтон? Как интересно! А что же вы не упоминали? Расскажете? — Выпрямляясь, Йосигава скользит взглядом по корешкам и обложкам книг, стопкой сложенных за креслом старьевщика. Томик Шейкспира, Stories of the dead night, потрепанный Молот ведьм и биография неких Медичи. Мей, конечно, экспертом в европейской литературе, может, и не была...Но общая картинка выходила донельзя мрачноватой.

Отредактировано Arisa Mori (2021-06-02 00:29:52)

Подпись автора

Блуждая во мраке, Открой мое имя Какой меня видишь, Такой к тебе выйду. Сделай выбор, маг, Только руку протяни… Сделай первый шаг, Покрывало подними…