- Вся беда в том,- вдохновенно вещал рядом один из отпрысков Ноттов, тот, что помладше, подурнее и посему ещё не посвященный в тайну семейного дела, как и о необходимости тщательно выбирать слова,- что нет никаких признаков, позволяющих надёжно их вычислить в толпе. Они не воняют, среди них не так уж много уродов, кожа того же цвета, те же глаза и они быстро учатся скрывать свои глупые замашки, меняют одежду, прически и привычки так, чтобы не выделяться. Даже здесь,- юноша обводит парадную залу широким жестом, шампанское едва не покидает стенки бокала,- несмотря на все предосторожности и знания друг о друге, мы столь же уязвимы перед возможностью с ними столкнуться.

- Если так рассуждать, то проще не покидать стен родового поместья,- Теренс допивает свой бокал единым глотком, чтобы получить повод покинуть общество Нотта, чьим невольным собеседником он сделался, задержавшись ненароком рядом дольше нескольких секунд. Родового поместья у него никогда не было, но он достаточно времени провел поблизости от аристократии, чтобы с лёгкостью прикидываться равным им,- что, к сожалению, тоже не гарантирует безопасности. Они всегда могут прийти на ваш порог с ордером от аврората по глупому наущению. Прошу меня извинить...

Он откланивается и спешит избавиться от собеседника. Обходит танцующие пары по краю залы, продавливает собой золотую патоку праздничной атмосферы, оседающей мерцающей пыльцой фей на плечах. Взрывы хлопушек, разноцветное конфетти с мятным вкусом, новый бокал шампанского. Женщина в густо-лиловом платье улыбается, обменявшись с ним мимолётным взглядом. На фарфоровой груди покоится целое состояние, выраженное в драгоценных камнях, от чего она сама едва ли кажется живой и способной пробудить желание, на что явно рассчитывает. Джагсон соблюдает приличия, коротко кивая ей в качестве приветствия, но проходит мимо.

Шампанскому он предпочел бы виски, светлым локонам и лазури чужого взгляда - нечто иное, застрявшее шипом в памяти, кровоточащее, но прежде всего он бы от всего отказался.

Он здесь для дела, не для праздного флирта.  В отличие от незадачливого отпрыска Ноттов, Теренс точно знает, что хозяева дома привечают под своей крышей людей сомнительной чистоты крови. Не самое большое их преступление. Что он ещё знает наверняка - хозяева потеряли страх за свою шкуру, предполагая, что  происхождение наделяет их иммунитетом от посягательств. В некотором роде так оно и было, если бы поведение соответствовало. Если бы они не вздумали проворачивать сделки с законом. Пока ещё только примеряются, ищут выходы, но до Пожирателей уже дошли слухи и они не намерены дожидаться, пока слухи, как чёртовы школьные крысы на уроке трансфигурации, превратятся в реальные проблемы.

Хозяева получат нынешним вечером недвусмысленный ясный сигнал, что ими недовольны. Проще было бы, конечно, к каждому из них приложить дьявольский подорожник убивающего заклятья, но ресурс чистой крови многовековой аристократии следует все же беречь. Они ещё пригодятся Лорду, со всеми их деньгами, недвижимостью, политическим влиянием и связями. Нужно только напомнить о выгодах и предостеречь от необдуманных действий.

Теренс выискивает глазами нескладную фигуру Рабастана, замечает младшего Ранкорна и едва заметно кивает ему. Стрелки вычурных старинных часов подбираются к четверти одиннадцатого, так что ещё есть немного времени на то, чтобы пообтереться среди гостей, примелькаться, обменяться впечатлениями - да-да, мистер Джагсон, какой сюрприз, вас так давно не было видно, как поживаете.

Прекрасно поживает, спасибо, что спросили. После полутора месяцев попеременного прозябания в мокрой чаще в бесплодных поисках и преследовании оборотней даже карамельная приторность нынешнего приема воспринимается иначе. Как нечто, с чем можно примириться и не задохнуться, когда вязкий фадж склеит зубы. Захватывающее продолжение вечера определенно расцветит жизнь столь необходимыми красками.

Синью морской.

Теренс не спешит поднимать взгляд, дабы убедиться в своей правоте. Нет, он, зацепившись на чарующие переливы цвета неторопливо ведёт себя по плавным линиям и избигам вверх. Очерчивает детали, любуется бликами света, считывает частоту дыхания, соскальзывает вдоль изящной линии челюсти, отступается на усмешке, которая любую девушку сделала бы дурнушкой, кроме Хельги Аденауэр, которую она делает настоящей, позволяет настоящую ее разглядеть за изящной фарфоровой маской, которую та вновь налепила на лицо. Хельга Аденауэр сидит в дюжине шагов от него в компании одураченных ею, ничего не подозревающих молодых бездельников и выглядит не слишком довольной жизнью. О, Теренс не сомневается в том, что прав, пусть девушка не позволяет себе ничем, кроме усмешки, выразить своего отношения к происходящему.

Джагсон медлит несколько мгновений прежде, чем выбрать разделяющее их расстояние. Медлит не из опасений попасться ей на глаза - анализируя вскинувшееся в нем желание убрать Хельгу из этого дома до того, как они приступят к делу. Что ему до ее безопасности, которой, по сути, грозить будет немногое, если Аденауэр не станет лезть на рожон? Привлекать к себе внимание, рискуя оказаться связанным ее обществом, когда придет время действовать - опрометчиво. С другой стороны, попасться ей на глаза случайно и оказаться,- он не сомневался,- под пристальным изучающим вниманием, тогда как ему потребуется скрыться - опрометчиво в той же мере. Дело только в его личном контроле над ситуацией и в первом случае он присутствует.

Размышления не занимают и десятка секунд, когда тень Теренса заставляет померкнуть морскую синь, выцветив ее в штормовой тон.

- Не откажите мне в удовольствии, мисс Аденауэр,- обращается так, как будто они сегодня уже представлены друг другу и делает приглашающий к танцу жест.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/03/35/16/624713.png[/icon][nick]Terence Jugson[/nick][status]шальная комета[/status][lz]<nm><a href="ссылка на анкету">Теренс Джагсон</a>, 32</nm><lz>Пожиратель смерти; официально трудится в отделе контроля магических популяций, ловит оборотней.</lz>[/lz]

Отредактировано Elenis Flaherty (2021-04-02 20:57:27)

Он медленно отсчитывает про себя секунды до ее неизбежного согласия. Мгновения ее упрямства, ощущаемые прохладными каменными чётками, саднящими подушечки пальцев, секунды неодобрения, царапающего острыми гранями. Не отводит взгляда, замечая меж тем, как ещё сильнее дробит фарфор ее лица недобрая усмешка. В трещины, оставленные усмешкой, сочится темное, дикое, по каплям исходит дурманящий яд с чистой миндальной нотой.

Он этого ждал. Странно, что никто больше не замечает столь для него очевидного. Шафик и Гринграсс смотрят с вызовом, точно он обыграл их за карточным столом, все поставив, блефуя, на две жалкие шестерки. Они то думают, что ему достался всего лишь симпатичный приз и Теренс скалится про себя.

Глупцы. Вы действительно должны мне. Должны в благодарность за то, что я уведу ее подальше, для вашей безопасности.

Теренс отвечает  усмешкой на усмешку в момент, когда принимает невесомую ладонь Хельги и стискивает капкан пальцев вокруг нее. О, никакой грубости, она же леди, а он не нуждается в том, чтобы самоутверждаться за ее счёт. Но упускать её из виду, давать волю ее своенравности он пока не намерен.

Она ведь могла ему отказать, но не стала.

- Выглядите великолепно, мисс Аденауэр,- делает комплимент, не задумываясь, пока ведёт Хельгу сквозь зеркальный лабиринт танцевальной залы, где кружатся их искаженные отражения. Мишура нарядной вычурности, блеск дорогих тканей, драгоценности, страдающие от пресыщенности светом и от того болезненно, страдальчески яркие. Теренсу, заключающему Аденауэр в кольцо рук, чудится на миг, что они единственные остаются в зале настоящими. Штормовая синь перебивает пастель, конфетти, мякоть персика и пингвинью безликость смокингов. Желание взрывным заклятьем превратить окружившие их зеркала в сотни осколков отзывается в теле Джагсона жадным головокружительным предвкушением. Не время, нет, но уже недолго терпеть. Вот зачем ещё ему понадобилась Аденауэр. Она не похожа на отражение и ее хочется вынуть из Зазеркалья и убрать с глаз долой, пока трещины не обезобразили ее всю, смешав в беспорядке с другими безликими осколками. Безликость ее - ложь и притворство, которые он ненавидит. Пальцы Теренса сами собой сминают бархат кожи на обнаженной спине женщины, привлекая ее ближе. Пыльные аккорды набившего оскомину вальса внезапно обретают особенные оттенки: мускус, гладкость, затаенную силу, читающуюся в хрупком на вид теле. Все то, что не разглядишь на расстоянии, но безошибочно почувствуешь, ведя в танце. Понимая, что вести тебе просто позволяют.

Джагсона это забавляет.

- Вы не выглядите довольной праздником,- ее молчание не сбивает его с толку, но побуждает его нарушить, как он уже нарушил границы приличий и ее одиночества,- Успели пресытиться местным обществом? Или ваши кавалеры не были достаточно учтивы?

Хотя он поставил бы десяток галлеонов на то, что любая чужая учтивость разбилась бы, натолкнувшись на стену вежливого отчуждения. Теренс же не намерен использовать таран, чтобы брать эту крепость. У него есть четверть с небольшим часа - вполне достаточно для осады и решительного штурма.

Он меняет рисунок известного им обоим танца, лаконично, не позволяя Хельге сбиться с шага ведёт их общее движение и со скрытым удовлетворением замечает, что она тщательно скрывает замешательство и с успехом ловит новый темп и ритм. Ещё круг и он раскручивает ее, разрывая расстояние, чтобы через мгновение вновь оказаться лицом к лицу. Он намеревался ее отпустить? О, только показалось.[icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/03/35/16/624713.png[/icon][nick]Terence Jugson[/nick][status]шальная комета[/status][lz]<nm><a href="ссылка на анкету">Теренс Джагсон</a>, 32</nm><lz>Пожиратель смерти; официально трудится в отделе контроля магических популяций, ловит оборотней.</lz>[/lz]

Отредактировано Elenis Flaherty (2021-04-10 23:25:35)

Кровь найдет, как себя проявить. В венах Теренса плещется гремучая смесь, где корсары былых веков тесно сплетаются с отборными сухопутными тварями, носящими маски благопристойности. Джагсоны были наемниками, военными и бандитами; Пиритсы - их нанимателями, идеологами и адвокатам. Теренс - их помесью, где целое оказывается большим, чем сумма его частей. Обитавший в поместье родственников матери со дня смерти отца, он впитал всё, чему его были склонны учить, как прежде жадно впитывал наставления Сайласа, превратившие сына в оружие. Надежнее всего он перенял манеру старшего кузена быть избирательным в своих прихотях. И отдавать себе отчёт в том, что действительно желаешь.

Аденауэр расжигает его любопытство, точно отчаянная лгунья, пойманная с поличным, но не сознающаяся во лжи. Теренс нащупывает края невидимых трещин, размышляет над тем, как сделать их зримыми, осязаемыми, как сорвать стальную чешую ее брони и увидеть, что прячется под ней. Вот и ответ на вопрос, для чего ему Хельга и в нём ни единого намека на выгоду: Джагсон хочет узнать, что у той под кожей, что заставило ее бежать из Германии, познакомиться с ее тьмой лицом к лицу, даже если она постарается выцарапать ему за это глаза.  Альфиус бы не заинтересовался, Леонсия бы фыркнула, что он чертовски рискует - обнаженное тело со всех сторон приятнее обнаженной души, тем паче так прочно забранной в осязаемый доспех. Она не права, но они давно не спорят друг с другом.

"Это потому что я всегда оказываюсь права, бандит".

Смех кузины жемчужными бусинами рассыпается в сознании, пока он кружит Хельгу, ведёт ее в танце прочь из центра залы по лабиринту кривых зеркал - это Леонсия учила его танцевать, смеясь, что сделать из головореза принца ее святая обязанность, иначе она остановит его сердце кинжалом или ядом, чтобы он не разрушал вопиющим несовершенством красоту ее кукольного мира. Уроки дали свои плоды.

- Не стоит благодарности,- без тени улыбки произносит Теренс в ответ на то, что рвется с губ Хельги скорее укором, чем изъявлением расположения, но он и не думает шутить,- в этом зале вряд ли отыщется хотя бы один приличный жених, с которым бы вам не грозила смерть от скуки.

И едва ли среди приглашенных найдется хотя бы дюжина тех, кого заинтересует загадка Аденауэр. Ещё меньше тех, кто сможет с ней справиться. Теренс, повинуясь диктату музыкальной темы, подхватывает стройную фигуру за талию, отрывая девушку от пола и,  завершая поворот, позволяет вновь встать на ноги - в двух шагах от распахнутых двухстворчатых дверей, ведущих прочь с веранды на открытый балкон. Свежесть близкой ночи манит, как ледяной коктейль в невыносимый зной. Ему нужна ясная голова, свежесть будет кстати.

- Но раз замужество вас не прельщает, то чем вас привлек этот вечер? - интересуется Теренс шепотом, позволяя словам касаться шелка волос, соскальзывать с обнаженного плеча спутницы: сам не заметил, как оказался преступно и скандально близко. И дальше предпочел бы не замечать, но отступить стоит хотя бы за тем, чтобы предложить даме руку и вывести ее из залы, где совсем скоро станет слишком суетно и весьма жарко. Конечно, она не заинтересована в замужестве, не нужно быть знатоком человеческих душ, чтобы отчётливо это понимать. Охотницы за выгодными партиями пусть и повсеместно прикидываются скромница и, но не ведут свои дела железной хваткой.

Никто не заметит их "бегства", а если и заметит, то плевать. Слухи перестали губить чистокровных ещё в конце прошлого века. Если, конечно, они не бросили на себя тень иным путём.

- На таких приемах люди не склонны говорить о делах и заключать сделки. Да и общество подобралось не из лучших, как я слышал,- выказывает свою осведомленность в данном вопросе и намекает, да. Лучше бы Хельге не появляться здесь сегодня без веской на то причины, как поступили некоторые из особенно обеспокоенных своим положением лиц. Аденауэр могла быть о всех тонкостях не осведомлена, но интереснее полагать, что у нее есть дело, которое требовало ее присутствия. Опершись о каменную балюстраду, Теренс протягивает девушке бокал с вином, подхваченный с подноса одного из вездесущих эльфов. Взгляд его неотрывно следил за Аденауэр, расположившейся рядом без тени неудобства,- Так что вы сочли в нем для себя привлекательным?

[icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/03/35/16/624713.png[/icon][nick]Terence Jugson[/nick][status]шальная комета[/status][lz]<nm><a href="ссылка на анкету">Теренс Джагсон</a>, 32</nm><lz>Пожиратель смерти; официально трудится в отделе контроля магических популяций, ловит оборотней.</lz>[/lz]

- О нет,- думает Теренс, наблюдая за девушкой с неприкрытой пристальностью,- В отличие от здешнего общества мне не все равно, что прельщает тебя на самом деле.
Только Хельга Аденауэр не спешит обнажать перед ним свои чаяния и намерения. Она точно шкатулка с секретными отделениями, до которых еще требуется добраться сквозь заслон из преград: ядовитая игла в крышке, стеклянная капсула с кислотой, грозящая уничтожить содержимое, если неправильно подберешь код, хитросплетенные заклинания от неосторожных воров. Если бы не неотложное дело, ради которого затевался нынешний вечер, Джагсон предпочел бы разгадывать секреты этого произведения искусства где-нибудь в более располагающей обстановке. Быть может и Аденауэр предпочла бы иной путь, но ее нетерпение заманчивым отблеском запретного волшебства сквозит в провокационных фразах, в понимающей кривой усмешке и ловко расставленных ловушках.
Теренс зеркалит усмешку, прячет ее в бокале.
Я говорил тебе, как опасно невовремя отказаться от возможности сделать вид, что ничего не заметила. Не провоцируй меня.
- Одна революция уже обернулась для Европы катастрофой,- произносит равнодушно, допивая вино. В отличие от спутницы ему бояться нечего,- Из чужих ошибок следует извлекать урок. Хозяева поместья полагают, что усвоили его достаточно хорошо. Сторонники прогрессивных взглядов.
Конечно, они ошибаются в главном, отступая от намеченной цели. Полагают, что просто добиваются ее иным путем, на деле же - отворачиваются от тех, кому в немалой степени обязаны влиянием. Но все поправимо, ведь они пока не связались с авроратом. Главной ошибки не совершили.
Не успели?
- Я рассчитывала здесь встретить кое-кого,- Хельга перебирает поводы и темы, как увесистую связку ключей, тоже примеряясь к Теренсу, словно к замочной скважине. Ее настойчивость не досаждала бы - в иной час и день. Такая не отступит перед равнодушием, не отступится от прямой угрозы, не испугается. Такая сулит проблемы, если не знать наверняка ее мотивов.
И у него до откровенной досады не достает времени их разгадать.
- Этот таинственный кое-кто разочаровал вас? - подхватывает подачу. Руки больше не занимает бокал, так что Теренс опирается ладонями на балюстраду, отводя взгляд от Хельги. В саду, обернувшим дом манто из искусственного вечнозеленого меха, серебрится брошью небольшой пруд с причудливыми мостками и изящными беседками. Достаточно далеко от дома, чтобы счесть одну из них безопасным местом. Достаточно близко, чтобы не потратить на обустройство там Аденауэр слишком много времени.
Он не оборачивается на треск и крики за спиной - нет нужды. Он прекрасно знает, что происходит в бальной зале. Теренс все свое внимание посвящает Хельге и некрасивая торжествующая усмешка режет его лицо. У безупречной леди Аденауэр палочка уже на изготовку, все тело напряжено и готово отражать атаку - или броситься в нее первой, Джагсон ставил бы на это. Ровное глубокое дыхание и молчание, да, и никаких признаков страха, когда взгляд девушки цепляется за устрашающий символ, расцветивший небо над домом изумрудным мертвым цветом.
- Кто помог бы тебе...в чем? - ему хочется стиснуть пальцы на великолепной точеной шее, углубив трещины изумительной маскировки. Обнажить ее, прикоснуться к тьме, мечущейся тенями во взгляде, выпустить из заточения все то, о чем Аденауэр молчит, изводя его полунамеками.
- Уходим,- вместо этого бросает лаконично, когда чувствует на себе ее ответный взгляд, и, обняв за талию, вынуждает подняться вслед за ним на балюстраду. Она не издает ни звука, когда они оба делают шаг вниз с балкона и короткое падение, замедленное "аресто моментум", отзывается пьянящей легкостью в теле, уже готовом к бою.
- Изумительная женщина, - ловит себя на мысли Джагсон, но вслух произносит,- Через сад, быстро. За озером есть калитка для садовника.
Будет лучше, если она доберется до беседки своими ногами, чем волочь ее на себе. Сад, погруженный в полусвет, отлично прикроет их "бегство". Через три десятка шагов Теренс пропускает Аденауэр вперед себя, придерживая за талию, как будто опасается, что она упадет.
Он и правда опасается, "ступефай" - заклинание не отличающееся нежностью, предусмотрительность не будет лишней.
Предусмотрительность - он почти смеется, когда обнаруживает, что несостоявшаяся жертва его опережает. Обнаруживает ее палочку, приставленную к своему солнечному сплетению за мгновение до того, как с его палочки сорвется оглушающее заклятье.
- Мы не в твоей лавке, Хельга,- с нарочитой медлительностью произносит Теренс, весомо и прохладно. В полутьме ему не разглядеть ее глаз, зато он прекрасно ощущает дыхание на коже, силу в напряженном теле. Его ладонь по прежнему лежит на ее талии,- На этой территории другие правила и без приязни относятся к чужакам. Уходи, пока можешь.
Пока я тебя отпускаю. [icon]https://forumupload.ru/uploads/001b/03/35/16/624713.png[/icon][nick]Terence Jugson[/nick][status]шальная комета[/status][lz]<nm><a href="ссылка на анкету">Теренс Джагсон</a>, 32</nm><lz>Пожиратель смерти; официально трудится в отделе контроля магических популяций, ловит оборотней.</lz>[/lz]

Отредактировано Elenis Flaherty (2021-07-24 18:04:45)